Fituesi i parë i regjistruar në Lojërat Olimpike ishte Coroebus-i i Elisit, një kuzhinier që fitoi garën e ecjes në “stadion”, një vrapim 200 metra, më 776 para Krishtit. Megjithatë, historianët si Aristodemusi i Elisit besonin se Olimpiada ishte mbajtur më herët, por të dhënat e atyre ngjarjeve humbën pasi njerëzit atëherë nuk i dokumentuan fituesit.
Lojërat Olimpike mbaheshin çdo katër vjet në Olimpia, një vend në Greqinë Perëndimore kushtuar Zeusit, duke filluar nga mesi i gushtit si pjesë e një festivali fetar. Fillimisht e vetmja ngjarje ishte stadioni, por me kalimin e kohës u shtuan edhe garat me karroca, mundja, vrapimi në distanca të gjata dhe boksi. Perandori Nero madje prezantoi një konkurs muzikor.
Fituesit në Lojërat Olimpike merrnin një kurorë me ullinj të egër dhe respektoheshin për lavdinë e tyre, admirimin gjatë gjithë jetës dhe nderin pas vdekjes. Ikusi i Tarentumit, një fitues i pentathlonit më 476 pes, i çmonte këto çmime. Ndërsa konkurronin kryesisht burra, disa gra, si Ciniska e Spartës, gjithashtu arritën fitore. Ciniska, e bija e mbretit Arkidamus II, ishte gruaja e parë që fitoi një garë me karroca në vitin 396 para Krishtit.
Megjithatë, konkurrimi mund të jetë i rrezikshëm. Seneka përshkroi se si një baba humbi të dy djemtë në pankracion, një përzierje brutale e boksit dhe mundjes.
Njerëzit udhëtonin larg për të parë lojërat. Retoriku Menander vuri në dukje vështirësinë e udhëtimit dhe shtetari romak Ciceroni një herë planifikoi një udhëtim në Greqi për të parë lojërat, por u ndërpre nga punë të tjera. Në Olimp, udhëtarët qëndronin në shtëpi akomoduese, duke u përzier me të huajt dhe duke bërë miq të rinj, siç ilustrohet nga një histori për Platonin, i cili la përshtypje të mirë te bashkudhëtarët.
Numri i vizitorëve në lojërat e lashta mund të ketë arritur në 50,000 në disa vite. Atletët garonin të zhveshur dhe zakonisht, gratë nuk lejoheshin të shikonin, megjithëse bëheshin përjashtime, si për shembull për Ferenicen, e cila merrte pjesë për të mbështetur djalin e saj.
Lojërat mbaheshin në vapën e verës dhe Olimp kishte probleme me furnizimin me ujë të pijshëm derisa Herodes Atikusi ndërtoi një ujësjellës në shekullin II pas Krishtit. Atmosfera e turmës ishte elektrizuese, me figura të famshme si Themistokliu që lartësoheshin. Atletët fitimtarë mirëpriteshin në shtëpi si heronj; për shembull, Dioksipit iu bë një festë madhështore në Athinë pasi fitoi pankracionin.
Lojërat e lashta përfunduan gjatë mbretërimit të perandorit Theodosius II (408-450 pas Krishtit), me gjasë për shkak të një zjarri që shkatërroi tempullin e Zeusit në Olimp. Lojërat Olimpike nuk rifilluan deri në vitin 1896, duke shënuar fillimin e epokës moderne të lojërave. /ancient-origins.net